L'èxit de la senzillesa

Els antibiòtics són fonamentals en la lluita contra les infeccions. Sense les penicil·lines, per esmentar un exemple, milions de persones haurien mort a causa de les infeccions bacterianes. Malgrat aquesta importància, la fabricació d'antibiòtics ha anat disminuint en els últims vint anys per causes múltiples: la pèrdua de patents, que ha permès l'entrada al mercat dels antibiòtics genèrics a molt baix preu, cosa que ha comportat davallades milionàries en els ingressos de les farmacèutiques; els bacteris, que s'han fet resistents i molts antibiòtics han deixat de ser efectius; el cost per identificar un candidat a antibiòtic, que és d'uns dotze milions d'euros, i el procés de trobar-ne un d'efectiu, que és excessivament llarg, entre set i dotze anys. En aquest context neix l'empresa de biotecnologia Omnia Molecular, disposada a aprofitar les mancances del mercat. L'objectiu de la companyia és convertir-se en líder en el desenvolupament d'entitats químiques actives que es puguin aplicar a qualsevol patogen cel·lular. Actualment treballen en el desenvolupament de noves molècules per lluitar contra cinc infeccions humanes: l'Streptococcus pneumoniae (és un dels agents que causen la meningitis infantil), el Mycoplasma pneumoniae (és un bacteri que produeix una mena de pneumònia atípica que afecta menors de 40 anys), l'Helicobacter pilory (és el causant majoritari d'úlceres arreu del món i està associat al càncer d'estómac), l'Aspergillus fumigatus (un fong que produeix infecció pulmonar, al qual són especialment sensibles els pacients amb leucèmia o els trasplantats de medul·la espinal) i l'Acinetobacter baumannii (és un patogen que afecta sobretot gent gran, nens i pacients amb ferides obertes). La gran aportació d'Omnia Molecular és que ha desenvolupat una tecnologia única, patentada a tot el món, que retalla ostensiblement el temps necessari per fer nous antibiòtics i antifúngics (el doctor Ribas manifesta que només necessiten dos o tres anys) i, per tant, abarateix sensiblement el cost del procés (divideix el cost actual per deu). De moment, ja ha identificat els primers compostos amb potencial antibiòtic, així com els que tenen toxicitat potencial, i ha obert d'aquesta manera la porta a l'aplicació de la investigació en l'activitat empresarial.

La tecnologia l'estan desenvolupant en col·laboració amb la Institució Catalana de Recerca i Estudis Avançats, l'Institut de Recerca Biomèdica i el Parc Científic de Barcelona. Omnia espera que els primers contractes arribin enguany, un cop acabada la fase de recerca i desenvolupament, en un mercat sense competència.